LABICHE (Eugène) 1815-1888

Biographie

Successeur direct de Scribe dans la tradition du vaudeville et dans les faveurs du public parisien, Eugène Labiche a régné en maître sur le théâtre comique durant le Second Empire. Cette célébrité ne déteint pas sur sa vie (« trop heureuse pour que [sa] biographie soit intéressante », dit-il lui-même), où le succès ne s’est pas fait attendre : « Je n’ai eu qu’à tirer le cordon pour entrer. »
Issu d’une famille bourgeoise, il fréquente, après une licence en droit, les coulisses du théâtre, collabore à plusieurs journaux et tient une chronique théâtrale régulière à la Revue du Théâtre. En 1838, il publie son premier et unique roman, La Clé des champs, sorte de critique de la vie des bourgeois où s’ajoutent des éléments autobiographiques. La même année, il débute comme vaudevilliste avec deux adaptations plus ou moins réussies, Monsieur de Coyllin et l’Avocat Loubet, écrites en collaboration avec deux de ses amis ; sur les quelque cent soixante pièces de sa production, quatre seulement seront signées de son seul nom. Son œuvre suivante, l’Article 960 ou la Donation (1840), porte déjà sa marque. Il épouse, en 1842, une jeune héritière de dix-huit ans ; sa popularité est sans cesse croissante et, à partir de 1843, il produit sans relâche, écrivant d’abord des pièces en un acte dont le comique est fondé sur des rebondissements successifs de situations cocasses : Un jeune homme pressé (1848), La Fille bien gardée (1850), Embrassons-nous, Folleville (1850), Edgar et sa bonne (1852). Cette veine fantaisiste atteint la perfection avec Un chapeau de paille d’Italie (1851), où à la cascade d’événements imprévus il ajoute le rythme d’une poursuite : Fadinard, le jour de son mariage, cherche un chapeau qui doit rendre la tranquillité à une femme compromise ; les invités de la noce le suivent partout, de chez le modiste jusque chez le mari jaloux, ignorant les mobiles véritables de la démarche du marié, accumulant les gaffes. Toute cette course tourne au cauchemar, qui ne s’apaise qu’à la dernière minute.
Dès lors, Labiche néglige de plus en plus la vraisemblance des situations et laisse aller sa fantaisie la plus débridée dans des farces-comédies telles que L’Affaire de la rue Lourcine (1857) et La Cagnotte (1864). En même temps, il s’efforce de donner une image des mœurs contemporaines : « Je me suis adonné presque exclusivement à l’étude du bourgeois, du « philistin » ; cet animal offre des ressources sans nombre à qui sait le voir, il est inépuisable. » Il en tire un certain nombre de pièces, notamment Le Voyage de M. Perrichon(1860), La Poudre aux yeux (1861), La Station Champbaudet (1862), Célimare le Bien-Aimé (1863), Doit-on le dire(1872), Le Plus Heureux des trois (1870). Il fait le tableau de cette classe que l’idolâtrie de l’argent rend mesquine et médiocre. La guerre de 1870, suivie de l’avènement de la IIIe République en 1871, apporte de nouveaux sujets, et de nouvelles mœurs apparaissent. Labiche crée encore quelques pièces, assez insignifiantes, pour se retirer du devant de la scène et se consacrer à l’édition de son théâtre complet.
Cette œuvre abondante, d’inspiration fort diverse et inépuisablement féconde, acquiert son unité dans une gaieté inaltérable. Se servant à la perfection de toutes les ficelles propres au vaudeville, Labiche parvient à fonder le rythme de ses pièces sur la succession d’événements s’enchaînant autour de quiproquos et créant les situations les plus extravagantes et les plus excentriques, qui devraient fatalement conduire à la catastrophe à tous les coups évitée. Il est le premier à découvrir un comique né de l’absurde. Les personnages vivent ces situations comme des marionnettes stéréotypées. Une certaines cruauté (ses « massacres à coups de rire », dit Philippe Soupault) est aussi, chez lui, sa façon d’amuser. Le théâtre de Labiche est écrit pour être joué et gêne à la lecture : il fait la part trop belle aux répliques brèves, interrompues, aux apartés. Ici, pas de tirades, pas de littérature : c’est l’une de ses limites, mais c’est là qu’est sa qualité.

Oeuvres

Théâtre

• 1837 : La Cuvette d’eau avec Auguste Lefranc et Marc-Michel
• 1838 : Monsieur de Coyllin ou l'homme infiniment poli avec Auguste Lefranc et Marc-Michel ; Le Capitaine d'Arcourt ou la fée du château avec Auguste Lefranc et Marc-Michel ; L’Avocat Loubet avec Auguste Lefranc et Marc-Michel
• 1839 : La Forge des châtaigniers avec Auguste Lefranc et Marc-Michel ; La Peine du talion avec Auguste Lefranc et Marc-Michel ; L'Article 960 ou la donation (Comédie-vaudeville) avec Auguste Lefranc, Marc-Michel et Jacques-François Ancelot
• 1840 : Le Fin Mot avec Auguste Lefranc et Marc-Michel ; Bocquet père et fils ou le chemin le plus long avec Marc-Michel et Laurencin ; Le Lierre et l'ormeau avec Auguste Lefranc et Albert Monnier
• 1842 : Circonstances atténuantes avec Auguste Lefranc et Mélesville
• 1843 : L'Homme de paille avec Auguste Lefranc
• 1844 : Le Major Cravachon avec Auguste Lefranc et Paul Jessé ; Deux papas très bien ou la grammaire de Chicard avec Auguste Lefranc
• 1845 : Le Roi des Frontins avec Auguste Lefranc ; L'École buissonnière avec Auguste Lefranc ; L'Enfant de la maison avec Charles Varin et Eugène Nyon
• 1846 : Mademoiselle ma femme avec Auguste Lefranc ; Rocambolle le bateleur avec Auguste Lefranc ; Frisette avec Auguste Lefranc ; L'Inventeur de la poudre avec Auguste Lefranc et Eugène Nyon
• 1847 : L'Avocat pédicure (Comédie-vaudeville) avec Gustave Albitte et Auguste Lefranc ; La Chasse aux jobards avec Auguste Lefranc ; Un homme sanguin avec Auguste Lefranc ; L'Art de ne pas donner d'étrennes avec Auguste Lefranc
• 1848 : Un Jeune homme pressé ; Le Club Champenois avec Auguste Lefranc ; Oscar XXVIII (Comédie-vaudeville) avec Adrien Decourcelle et Jules Barbier ; Le Baromètre ou la pluie et le beau temps avec Auguste Lefranc et Marc-Michel ; Une chaîne anglaise avec Déaddé Saint-Yves ; À moitié chemin avec Auguste Lefranc et Marc-Michel ; Histoire de rire avec Déaddé Saint-Yves ; Agénor le dangereux avec Adrien Decourcelle et Karl ; Une Tragédie chez Monsieur Grassot avec Auguste Lefranc ; À bas la famille ou les banquets avec Auguste Lefranc
• 1849 : Madame veuve Larifla avec Adolphe Choler ; Les Manchettes d’un vilain avec Auguste Lefranc et Déaddé Saint-Yves ; Un Monsieur qui pose avec Auguste Lefranc et Philippe de Marville ; Une dent sous Louis XV (monologue) avec Auguste Lefranc ; Mon ours avec Adolphe Choler ; Trompe-la-balle avec Auguste Lefranc ; Exposition des produits de la République avec Dumanoir et Clairville ; Rue de l'Homme-Armé, numéro 8 bis avec Eugène Nyon ; Pour qui voterai-je ? avec Adolphe Choler
• 1850 : Embrassons-nous, Folleville ! avec Auguste Lefranc ; Traversin et Couverture avec Charles Varin ; Un Garçon de chez Véry ; Le Sopha avec Charles Desnoyers et Mélesville ; La Fille bien gardée avec Marc-Michel ; Un bal en robe de chambre avec Marc-Michel ; Les Petits moyens avec Adrien Decourcelle et Gustave Lemoine ; Les Prétendus de Gimblette avec Auguste Lefranc, Marc-Michel et Sennief
• 1851 : Une Clarinette qui passe avec Marc-Michel ; La Femme qui perd ses jarretières avec Marc-Michel ; On demande des culottières avec Marc-Michel ; Mam'zelle fait ses dents avec Marc-Michel ; En manches de chemise avec Auguste Lefranc et Eugène Nyon ; Un chapeau de paille d'Italie avec Marc-Michel
• 1852 : Maman Sabouleux avec Marc-Michel ; Un Monsieur qui prend la mouche avec Marc-Michel ; Soufflez-moi dans l'œil avec Marc-Michel ; Les Suites d'un premier lit avec Marc-Michel ; Le Misanthrope et l'Auvergnat avec Paul Siraudin et Lubize ; Deux gouttes d'eau (Comédie) avec Auguste Anicet-Bourgeois ; Piccolet avec Auguste Lefranc et Armand Montjoye ; Edgar et sa bonne avec Marc-Michel ; Le Chevalier des dames avec Marc-Michel ; Mon Isménie ! avec Marc-Michel ; Une Charge de cavalerie avec Eugène Moreau et Alfred Delacour
• 1853 : Un ami acharné avec Alphonse Jolly ; On dira des bêtises avec Alfred Delacour et Raymond Deslandes ; Un notaire à marier avec Arthur de Beauplan et Marc-Michel ; Un Ut de poitrine avec Auguste Lefranc ; La Chasse aux corbeaux avec Marc-Michel ; Un Feu de cheminée avec Arthur De Beauplan ; Le Pompadour des Percherons 
• 1854 : Deux profonds scélérats avec Charles Varin ; Un Mari qui prend du ventre avec Marc-Michel ; Espagnolas et boyardinos avec Marc-Michel ; Les Marquises de la Fourchette avec Adolphe Choler ; Ôtez votre fille, s'il vous plaît avec Marc-Michel
• 1855 : La Perle de la Canebière avec Marc-Michel ; Monsieur votre fille avec Marc-Michel ; Les Précieux avec Auguste Lefranc et Marc-Michel
• 1856 : Les Cheveux de ma femme (Comédie-vaudeville) avec Léon Battu ; En pension chez son groom avec Marc-Michel ; Monsieur de Saint-Cadenas avec Marc-Michel ; La Fiancée du Bon Coin avec Marc-Michel ; Si jamais je te pince !... avec Marc-Michel ; Mesdames de Montenfriche avec Marc-Michel ; Un monsieur qui a brûlé une dame avec Auguste Anicet-Bourgeois
• 1857 : Le Bras d'Ernest avec Hippolyte Le Roux ; L'Affaire de la rue de Lourcine avec Albert Monnier et Édouard Martin ; La Dame aux jambes d'azur avec Marc-Michel ; Les Noces de Bouchencœur avec Albert Monnier et Édouard Martin ; Le Secrétaire de Madame avec Marc-Michel ; Un Gendre en surveillance avec Marc-Michel
• 1858 : Je croque ma tante avec Marc-Michel ; Le Clou aux maris avec Eugène Moreau ; L'Avare en gants jaunes avec Auguste Anicet-Bourgeois ; Deux merles blancs avec Alfred Delacour ; Madame est aux eaux avec Vilmar ; Le Grain de café avec Marc-Michel ; Le Calife de la rue Saint-Bon avec Marc-Michel ; En avant les Chinois ! avec Alfred Delacour
• 1859 : L'Avocat d'un grec avec Auguste Lefranc ; L'Amour, un fort volume, prix 3 fr. 50 c. avec Édouard Martin ; L'École des Arthur avec Auguste Anicet-Bourgeois ; L'Omelette à la Follembuche (opérette) avec Marc-Michel, musique de Léo Delibes ; Le Baron de Fourchevif avec Alphonse Jolly ; Les Petites mains avec Édouard Martin ; Voyage autour de ma marmite avec Alfred Delacour ; Le Rouge-gorge avec Adolphe Choler
• 1860 : J'invite le colonel ! avec Marc-Michel ; La Sensitive avec Alfred Delacour ; Les Deux Timides avec Marc-Michel ; Le Voyage de Monsieur Perrichon avec Édouard Martin ; La Famille de l'horloger avec Raimond Deslandes ; Un gros mot avec Léon Dumoustier
• 1861 : J'ai compromis ma femme avec Alfred Delacour ; Les Vivacités du capitaine Tic avec Édouard Martin ; L'Amour en sabots ; Le Mystère de la rue Rousselet avec Marc-Michel ; La Poudre aux yeux avec Édouard Martin
• 1862 : La station Champbaudet avec Marc-Michel ; Les Petits Oiseaux avec Alfred Delacour ; Le Premier pas avec Alfred Delacour ; Les 37 Sous de M. Montaudoin avec Édouard Martin
• 1863 : La Dame au petit chien avec Léon Dumoustier ; Permettez, Madame !... avec Alfred Delacour ; Célimare le Bien-aimé avec Alfred Delacour ; La commode de Victorine avec Édouard Martin
• 1864 : La Cagnotte avec Alfred Delacour ; Moi avec Édouard Martin ; Un mari qui lance sa femme avec Raimond-Delandes ; Le Point de mire avec Alfred Delacour
• 1865 : Premier Prix de piano avec Alfred Delacour ; L'Homme qui manque le coche avec Alfred Delacour ; La Bergère de la rue Monthabor ; Le Voyage en Chine (opéra-comique) avec Alfred Delacour
• 1866 : Un pied dans le crime avec Adolphe Choler
• 1867 : Le Fils du brigadier (opéra-comique) avec Alfred Delacour ; La Grammaire avec Alphonse Jolly ; La Main leste avec Édouard Martin ; Les Chemins de fer avec Alfred Delacour et Adolphe Choler
• 1868 : Le Papa du Prix d’Honneur avec Théodore Barrière ; Le Corricolo (opéra-comique) avec Alfred Delacour ; Le Roi d’Amatibou avec Edmond Cottinet ; Le Petit Voyage
• 1869 : Le Dossier de Rosafol avec Alfred Delacour ; Le choix d'un gendre avec Alfred Delacour
• 1870 : Le Plus heureux des trois avec Edmond Gondinet ; Le Cachemire X.B.T. avec Eugène Nus
• 1871 : Le Livre bleu (Comédie) avec Ernest Blum ; L'Ennemie avec Alfred Delacour
• 1872 : Il est de la police avec Louis Leroy ; La Mémoire d'Hortense avec Alfred Delacour ; Doit-on le dire ? avec Alfred Duru
• 1873 : 29 degrés à l'ombre
• 1874 : Garanti dix ans avec Philippe Gille ; Brûlons Voltaire ! avec Louis Leroy ; Madame est trop belle avec Alfred Duru ; La pièce de Chambertin avec Jules Dufresnois ; Les samedis de madame avec Alfred Duru
• 1875 : Les Trente Millions de Gladiator avec Philippe Gille ; Un mouton à l'entresol avec Albéric Second ; La Guigne (Comédie-vaudeville) avec Eugène Leterrier et Albert Vanloo
• 1876 : Le Prix Martin avec Émile Augier ; Le roi dort avec Alfred Delacour ; La Cigale chez les fourmis avec Albert Monnier et Ernest Legouvé
• 1877 : La Clé avec Alfred Duru
• La Lettre chargée
• L'Amour de l'art
• Un Coup de rasoir

Roman

• La Clé des champs