VARNA (Henri Eugène Vantard, dit Henri) 1887-1969

Biographie

Élevé dans le quartier de Marseille appelé le Panier, il fait ses études chez les jésuites de Saint-Ignace, où il découvre ses qualités d’homme de théâtre. Ne se plaisant pas au travail dans le commerce avec son père, il s’engage au 141^e régiment d’infanterie de ligne en 1906. En 1908, il est remarqué par Eugène Silvain, doyen de la Comédie-Française, qui l’invite à se rendre à Paris, ce qu’il fait dans l’année.
Ayant suivi des cours d’art dramatique, il commence à jouer au théâtre de l’Atelier et aux Célestins à Lyon ; il chante au Bataclan, sous le pseudonyme de Varnel ; il se produit comme comédien au casino de Cayeux-sur-Mer et il fait ses débuts au cinéma muet sous la direction de Louis Feuillade en 1910.
Avec Oscar Dufrenne, il s’occupe de la direction artistique du Concert Mayol et y monte des revues comme Venez z’ouir ou Du bleuet, du muguet et des coquelicots. Leurs affaires prospèrent et ils dirigent le Moncey Music-Hall, les Bouffes du Nord, les Ambassadeurs, le Casino de Paris et le Palace. En 1924 Dufrenne, Varna et Audiffred font construire l’Empire à la place d’un ancien music-hall ; à la mort de Dufrenne, en 1933, Varna abandonne ce dernier emplacement pour se lancer dans l’opérette au théâtre Mogador qu’il dirige de 1940 à 1969.
À partir de septembre 1929, Henri Varna dirige le Casino de Paris avec Oscar Dufrenne puis seul à partir de 1933. Il y monte tout d’abord la revue Paris-Miss avec Mistinguett. En 1934, il engage avec Émile Audiffred, pour la revue Parade de France, le jeune Tino Rossi qui obtient, dès le premier soir, un triomphe. Il monte une vingtaine de revues, la dernière en 1966 avec Line Renaud remplacée en 1967 par Zazi Varnel.

Œuvres

Théâtre

• 1919 : Le Droit de couchage (Opérette) avec Armand Foucher
• 1920 : Le Couvent des caresses (Opérette grivoise) avec Léo Lelièvre
• 1921 : Le Coucher de la Pompadour ou le coucher de la Marquise (Opérette) avec Armand Foucher
• 1924 : Yo t’aime (Revue-opérette) avec Léo Lelièvre et Fernand Rouvray
• 1929 : Good news (Opérette) avec Albert Willemetz
• 1930 : Nudist’bar (Opérette revue) avec André Mauprey
• 1937 : Rose de Marseille (Revue-opérette marseillaise) avec Cab-Marc et Georges Barthélémy